Will Eco-friendly Wine Closure Become the New Trend?
近年来，葡萄酒瓶塞的类型在日益增多，酿酒商对于瓶塞的选择也变得复杂起来，尤其在考虑环保和可持续发展方面。
越来越多的酿酒商在寻找既符合其环保理念，又满足其独特风格需求，还不超预算的瓶塞。作为一名酿酒师，对于我来说这意味着那是一种可生物降解、不含塑料的瓶塞，并且具有低碳足迹和零TCA（2,4,6-三氯苯甲醚，一种在软木塞中发现的会导致污染葡萄酒的化合物）。但如果你网上搜索这样的瓶塞，你很快会像我一样发现，它其实并不存在。
全球瓶塞解决方案供应商 Vinventions北美品牌经理迈克·克莱顿（Mike Clayton）说：“对于我们来说，世界上最具攻击力的话语之一是，不要使用它，那是含塑料的。但是，微颗粒塞（一种使用塑料作为软木塞粉尘粘合剂的软木塞）可以含有高达50%的聚氨酯；螺旋盖在使用塑料内衬；甚至是天然软木塞也使用有机硅涂层”。
塑料，几乎总能以某一种方式进入到每一种瓶塞中，但它与许多可持续性问题一样，存在不明确性。仅仅因为产品中含有塑料并不意味着它应该被摒弃；有一些塑料是由化石燃料制成的，而另一些则来自生物衍生。从环境的角度来看，它们存在真正的区别——生物衍生塑料的碳足迹比同类塑料低。同样，仅仅因为某些东西不含塑料，或者大部分不含塑料，并不意味着它就可以“免费通行”。
持续数百年的瓶塞解决方案
数百年以来，软木塞一直是葡萄酒最好的朋友，它的可持续性“资质”有据可查。软木橡树林是碳汇，可以将二氧化碳从大气中吸收出来并储存数个年代。它们对生态系统至关重要，并为濒临灭绝的伊比利亚猞猁等特有物种提供栖息地。软木橡树林保护联盟（Cork Forest Conservation Alliance）执行董事帕特里克·斯宾塞 (Patrick Spencer) 说：“每个天然软木塞可以隔离309克二氧化碳。如果对软木林的需求保持不够强劲，农民将被迫种植其它作物。这可能是一种威胁，并改变这些森林的生态系统和生物多样性。”
加工软木塞时，每个部件都被利用，剩下的可以燃烧，为生产线发电。“原则上，生产软木塞不会产生浪费。收获的每一点软木材料都可用于无数的应用，甚至在软木塞生产过程中产生的灰尘也被捕获并用于产生零排放能源。在阿莫林（Amorim），我们66%以上的能源需求都是通过这种方式得到满足”，著名软木塞生产商阿莫林的营销和传播总监Carlos De Jesus说。
天然软木塞是经过使用验证的，但并非没有缺陷。它允许空气进入，但速度不一致。它的香气呈中性，除非TCA污染了葡萄酒，否则它不会对酒产生不良影响。但它的不可预测性导致了技术塞、复合塞和其他瓶塞的出现与发展。
瓶塞界的新宠
“软木是一种了不起的材料，但在用作天然软木塞时氧气传输率会不一致。使用木栓质（用于制造软木塞的橡树皮部分）制成的技术微颗粒软木塞带来了氧气传输率的一致性，这是酿酒师以前没有的选择，而且它没有TCA污染”，Diam塞生产公司北美销售经理François Margot说。
微颗粒软木塞和复合塞都是通过研磨和处理软木塞制成的。然而，微颗粒软木塞磨得更细。
“软木颗粒制作比较智能，可以获得一致性，但前提是软木塞要完全清洁，否则它会在颗粒中传播包括TCA在内的任何污染物。因此，我们使用类似于脱因咖啡的脱咖啡因的清洁过程来去除TCA，这个过程不需要任何化学物质”，Diam塞北美技术销售经理Yoann Canovas说。制成的颗粒之后会被压缩并粘合在一起。有些粘合剂来自化石燃料，如聚氨酯，但其它粘合剂，如Diam Origine或Vinvention SÜBR公司使用的粘合剂则来自生物资源，对环境的破坏性较小。
螺旋盖能让酿酒师掌控氧气的进入率，并且不含TCA。它们由铝制成，生产商在制造新螺旋盖时也可使用再生铝。然而，根据国际气候行动酒庄联盟(International Wineries for Climate Action)的说法，它们比软木塞需要更多的能源来制造。
瓶塞的可回收性
尽管制造螺旋盖使用了更多能源，但它们是完全可回收的，并且在全球范围内都有可用的回收程序。根据诺马科合成塞的母公司Vinventions的销售和葡萄酒质量总监唐·霍夫曼（Don Huffman）所说，“螺旋盖内衬垫通常在重熔过程中熔化。但更大的问题是瓶盖上残留部分可能难以分类和回收。”
放在家庭回收箱中的天然软木塞或技术塞通常不会被回收；天然软木塞可以堆肥，但技术塞将被送往垃圾填埋场。软木塞也可以送到像 Cork Reharvest、ReCork或CorkClub这样的专业回收商，他们可以把回收的软木塞变成其他产品。“回收的软木塞可用于各种领域的再应用，如航空航天材料、鞋类和地板覆盖物。除了送至专用回收商，您还可以在各种各样的DIY自制中再使用软木塞，比如门垫、餐垫、盆栽植物和鸟舍的覆盖物，等等”，软木塞生产商阿莫林的De Jesus说。
在一些零售店也有操作方便的软木回收程序箱。霍夫曼说：“我们在全国的Total Wine & More商店，以及德克萨斯州的Spec商店都设有回收箱，通过这些回收程序，回收箱中会混合许多类型的瓶塞，它们之后会被手动分类和分离。天然软木塞可以重新研磨成其他产品。诺马科合成塞会被挑选出来、重新研磨并重新用于许多其他产品中。”
有一点非常清楚的是，当大多数瓶塞被扔掉时，如果用于堆肥的话，它们不会在一夜之间就能融解并开出花朵。复合塞与微颗粒软木塞或天然软木塞不同的是，除了通过Etsy等网站用它来制作家庭艺术品之外，它是无法回收利用的。复合塞中的聚氨酯粘合剂会粘住所有研磨件，无法分解。如果你加热它，会变成类似花生脆的东西”，霍夫曼解释道。
迈向更可持续发展的未来
现在，消费者可使用软木回收箱。尽管这些专业回收程序在使用，但仍然不普遍。在餐厅、酒吧和品酒场所收集软木塞和螺旋盖将可大大提高瓶塞的回收率，并确保它们不会被浪费在垃圾填埋场。提高瓶塞的回收率和升级再造率是瓶塞生产商正在努力的两个领域，他们也在研究新的生物衍生粘合剂，以及如何在生产过程中使用更多的可回收塑料。
“诺马科合成塞是由来自甘蔗的生物聚合物制成，可以回收用于其他产品。在欧洲，我们的Blue Line系列合成塞使用了50%的可再生塑料。2023年，我们计划在美国推出Blue Line合成塞。2025-2030年，我们计划让可再生诺马科合成塞占我们总业务的25%”，诺马科合成塞的母公司Vinventions的克莱顿说。
葡萄酒行业正变得越来越环保，但目前，没有完美的瓶塞。不过，我对此持谨慎乐观的态度。瓶塞制造商正在积极寻找更环保的粘合剂，虽然一些进步技术还没有出现，但它们即将出现。
目前，作为酿酒师，我们可以通过将餐厅、品酒现场与瓶塞回收商联系起来，或者鼓励他们自己开始回收更多的软木塞和螺旋盖。尽管回收会受到很多抨击，但每一个增量步骤，对于实现一个更可持续发展的未来都至关重要。
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